l o o k   a t   m e
Никто ведь не удивится, если я скажу, что часы, проведённые в автомастерской, сливались в неразборчивую кашу, а хозяева машин были бесполыми человеческими телами, необходимыми лишь для того, чтобы в итоге заплатить за починку своего хлама? Сомневаюсь, что такой расклад не устраивал какую-либо из сторон. Быть может, я бы был внимательней к клиентам, если бы они хоть немного постарались быть более запоминающимися. Согласитесь, тяжело оценить уникальность каждого гостя, когда копаешься в едва ли отличающемся от предыдущего металлоломе. За двадцать четыре года я повидал много дерьма, и даже самые странные порождения людского рода не западали мне в душу. Но порой система давала сбой. Рассматривая печальный узор пьяной ошибки на Ситроене, я видел лишь штаны-обосранцы и золотую цепь, мельтешащую перед глазами. Почему это существо обратилось именно к нам? Я не имел ни малейшего понятия, как и не мог ужиться с мыслью, что действительно видел, что видел. Потому когда я прослушал предупреждающее голосовое сообщение, что за ценным транспортом приедет его законная владелица, то невольно стал готовиться к худшему. И кто бы знал, как я был прав.
Мне хватило одного вида розового свитера и накрученных кудрей, чтобы сделать верный вывод: она самая. Скрестив руки на груди, я опёрся о стойку регистрации, внимательно следя за девушкой через широкую стеклянную стену, как за рыбкой в аквариуме. Объект как-то неуверенно надвигается, подходит к двери и... Встала? Метафора про рыбку уже не кажется такой бестолковой. Сдержаться и не уставиться на темноволосую гостью – задача из разряда непосильных. Брови сами ползут наверх, расчерчивая морщинами мой лоб. Самое время начать считать? Неужели не умеет пользоваться дверными ручками? Может, всё-таки стоит отлепить задницу и помочь? «Раз-два-три. Давай же, ты справишься!» Приходится дёрнуться навстречу, когда за спиной потерянной оказывается кучка желающих попасть внутрь до закрытия. К счастью, обходится без моего участия, и пока тяжёлый пациент изучает местность, я успеваю изобразить вдумчивую деятельность над бумагами. Считайте, что это обряд моральной подготовки перед тем, как я встречусь с женской версией штанов-обосранцев и золотых цепей.
— Чем могу помочь? — отрываясь от папок, слегка дёргаю уголками губ. Достаточно дружелюбно для розового свитера? — Да, — коротко киваю и почти чувствую себя виноватым перед ребёнком цветов, который, по всей видимости, впервые за всю свою беззаботную карьеру был скинут в реку самостоятельности, где заботливый брат (То ведь был парень?) не подотрёт задницы. Очень зря. Рыбка в аквариуме оказалась пираньей. Голодной и жаждущей вылить своё неважное настроение на – дайте угадаю – меня. Как жаль, что профессиональный кодекс велел проглатывать подобные комментарии. Я плотно сжимаю губы, безмолвно выпяливаясь перед собой. «Один. Два-а.» — Покажите удостоверение и паспорт машины, будте добры, — до десяти сосчитать не удалось. Давясь выдавленной улыбкой, я быстро тянусь к подготовленным бумагам, протягивая их девушке. — Это ваше, — возвращая стопку вместе с документами, я спешно захожу за стойку, нагибаясь под стол, чтобы достать ключи из сейфа. Я бросаю короткий взгляд наверх, чтобы проверить душевное состояние катаклизма, который с какого-то хрена свалился именно на мою голову. «Тебе не надоело пялиться?» Честное слово, если на небесах кто-то есть, он только что должен был оценить то титаническое усилие, которое мне пришлось приложить, чтобы не озвучить свою мысль вслух. Опять зря. Не буду утверждать, но, кажется, моё лицо сводит спазмом раздражения, стоит женскому голосу ненавязчиво поторопить события. Видимо, люди без джинс, начинающихся у колен, не достойны нормального отношения со стороны розовых свитеров. Наконец-то рука выуживает искомый предмет. — Прямо сейчас! — встряхивая ключом в воздухе, я широким шагом стартую в гараж. Чем быстрее это кончится, тем скорее меня отпустит тянущее чувство в животе, напоминающее рвотный позыв. Впрочем, не думаю, что моя спутница, топтавшаяся рядом, сделала неоценимый вклад в копилку причин для поганого настроения. Было бы куда неожиданней, если бы диалог не пошёл в подобном ключе. Второсортный механик. Королева планеты. Ничего не напутал с ролями?
Ко всеобщему облегчению попрощаться всё же приходится. Приятного пути and happy go to hell. Наверное, фирменная улыбка опять напоминала крик о помощи эпилептика, но, к счастью, выяснить это у той, кому она была адресована, у меня никогда не получится. Если, конечно, наша мазохистка не хотела ещё раз пережить мучительные пять минут ожидания в задрипанном автосервисе. Сомневаюсь.
— Эй, Джэкки, — по спине проходится ощутимый холодок раздражения стоит фигуре босса появиться в поле зрения. Что за дрянная привычка называть меня женским именем? — Джим только что отзвонился. Подмени его на пару часов, — и толстая рожа исчезает за дверным проёмом, также скоро, как и появилась. Куда уж лучше? Но во всём этом меня даже не трогал тот факт, что перерыв существовал только на просторах воображения. Меня беспокоило лишь одно. Какого чёрта я всё ещё удивляюсь, что всем глубоко насрать? Помнится, именно моя мать услужливо приносила банки пива, когда дружки отца собирались у нас дома. А сейчас все они упорно делали вид, словно её вовсе не существует. Наверное, стоит привести её с собой в следующий раз, когда она опоздает с приёмом лекарств из-за очередного похмелья Джима. Кто знает, может, в истерике ей удастся пробить череп местной жирной свинье. В такие моменты я начинал понимать, почему все так отчаянно цеплялись за возможность получить высшее образование. По крайней мере, мне бы не пришлось терпеть гавнюков, вроде моего босса.
Быстро выудив файлы Джэймса из ящиков, я направился обратно в гараж. Там меньше шансов, что я кого-нибудь покалечу в припадке гнева. Однако звук мотора остановил меня на полпути, заставив обернуться через плечо и застыть в глубоком изумлении. «Да ты должно быть издеваешься?» Эйлен вроде как Смит была навсегда вычеркнута из памяти, стоило девушке покинуть наше сомнительное заведение. Но, видимо, кому-то был не по душе естественный ход событий. Пытаясь избежать контакта, я останавливаюсь у одного из компьютеров и утыкаюсь в него в надежде, что мой занятый вид отпугнёт обрушившееся проклятие и направит его в кабинет босса или хотя бы в книгу жалоб. Провал. — Потерялись на выезде? — стараясь задавить её учтивой приветливостью, поворачиваюсь к ней с блевтно-улыбчивым лицом. Тот же розовый свитер, те же попытки сделать мой поганый день ещё более поганым. Однако звучит кодовое слово «претензия», и потоки недовольства пресекаются в то же мгновение. Хотите не верьте, но я действительно подходил к своей хреновой работе ответственно. И какими бы назойливыми ни были наши клиенты, я бы не хотел становиться причиной их встречи с холодной землёй. Хмурясь, я складываю руки в крест на груди и вдумчиво вслушиваюсь в суть «претензии». — Непонятный? В смысле, — несмотря на то, что именно в это мгновение мне закрадывается грешная мысль, что у пациента галлюцинации, я предпринимаю попытку поверить в свою некомпетентность. — Больше похоже на громыхание или скрежет? — я собственноручно закопаю её на парковке, если всему виной монетка, завалившаяся между креслом и дверью. Розовый свитер вновь раскрывает рот, и в такт её звонкому голосу моё лицо теряет эмоции, обретая печально-бледный оттенок. Медленно моргая несколько раз, я позволяю своему организму справиться с первичной реакцией отторжения полученной информации. — В вашей машине чужой? — осознание, что это было произнесено вслух приходит с опозданием. Но знаете? Я ни о чём не жалею, потому что судя по описанию, я стал причиной зарождения инопланетной жизни в несчастном автомобиле. Было бы нечестно утаить подозрения. — Хорошо, дайте ключи, — благо, горький опыт научил меня, что спорить с людьми, которые чувствовали, что что-то не так, было бесполезно. Спеша покинуть общество недовольной клиентуры, я нахожу результат своего недельного пинания хуя и валюсь на водительское кресло, предварительно проверяя салон на звенящие предметы. «Даже не монетка.» Резко дёргаю ключом заводя мотор. Щурюсь, прислушиваясь. «Посторонний звук говоришь?» Однако я не тороплюсь заканчивать квест на проверку насколько мои руки выросли из жопы. Надавливая на педаль газа, я проезжаю несколько метров, пару раз притормаживая. Сдаю назад и повторяю процесс несколько раз до тех пор, пока ожидающее лицо владелицы испорченной машины не становится похожим на сплошной знак вопроса. «Ну и что мне с тобой делать?» Выскакивая наружу, хлопаю дверью и протягиваю ключ обратно. — Я ничего не услышал. И тормоз в абсолютном порядке, — пожимая плечами, я собираюсь уходить, как совесть неожиданно приковывает меня к месту. И почему меня вечно тянуло решить психологические проблемы всех ущербных этого мира? «Блядство.»
— Я не знаю, о каком звуке вы говорите, — утягивая ключ обратно, сообщаю смиренным тоном. — Давайте, мы проедемся по кругу и вы скажете мне, когда слышите, — стараясь не закатить глаза, продолжаю, — Помехи в работе двигателя, — останавливаясь у двери, добавляю. — Но тормоз в полном порядке. Я поменял колодки, может быть, поэтому он, — растерянно морща нос, опять плюхаюсь внутрь, — Какой-то не такой. — у меня одного складывалось отчётливое впечатление, будто я пытаюсь убедить пятилетнего ребёнка в том, что под его кроватью нет никаких монстров? Плавно заводя мотор, я чувствую как нутро напрягается в томительном ожидании вердикта девушки. Интересно, абсолютно нормальный звук разгоняющегося двигателя кажется нам посторонним? Или, может быть, абсолютно нормальное жужжание при разгоне? — Чужой уже закопошился? — не сдерживаюсь и звучно хрюкаю от подступившего к горлу припадка смеха. Если сейчас меня попросят остановиться и немедленно привезти принцессу-рыбку к книге озлобленных и униженных, то я хотя бы буду знать, что заслужил своё наказание и немилость монархии. И поганое настроение уже не такое поганое.

Существует поразительно раздражающий психику тип людей (и смею предположить, что всем когда-то приходилось с ними сталкиваться), которые похожи на человека только внешне. Порой смотришь на них и задаешься вопросом: «А не живая ли кукла сейчас стоит передо мной?» Из крови и плоти, но с волосами, которые прорастают из нутра черепной коробки вместо мозгов. К несчастью, я встречался с ними чуть ли не каждый день, и всё благодаря профессии, выбравшей меня. Но сейчас не об этом. Эти удивительные творения природы всегда приходили лишь один раз, потому что какие бы невиданные пируэты вежливости и учтивости вы бы ни исполняли, они найдут брешь в каркасе компетентного специалиста. И какого чёрта тогда стараться? Волосяные колтуны внутри черепа всё равно не позволят разглядеть ничего, кроме собственного недовольства. Потому со временем я выработал мгновенную реакцию иммунитета на приближение опасных для психологического здоровья объектов. С ядовитыми личностями стоило бороться их же ядом, и зачастую хватало нескольких косых взглядов и недовольных фраз, чтобы сгустки плохого настроения разлетелись в рассыпную, подобно комарам от «Фумитокса». Однако в конкретном случае стратегия отказывалась оправдывать себя с самого появления автомобиля в стенах салона. Госпожа розовый свитер оказалась из рода выживающих насекомых. Вроде тех, что жужжат над ухом до самого утра, постепенно доводя до белого каления, какими бы изощрёнными способами вы их ни травили. Или как ещё объяснить это отчаянное стремление заставить меня увидеть и услышать то, чего не увидеть и не услышать?
Между тем оттенки её раздражения становились всё ярче. И если поначалу претензии пагубно сказывались на моём душевном равновесии, то постепенно поджатые губы и негласные дополнения вроде «дебил» в конце предложений начали забавлять. Ещё немного и тёмные волосы почернеют, а глаза загорятся красным. Я поднимаю взгляд в зеркало заднего вида, оценивая шторм эмоций со стороны пассажирского места. Не смешно? По-моему как раз наоборот. Явно смешнее, чем наш парный квест «оправдай безумие клиента». Но раз мой юмор не по вкусу королевским особам, я согласен запихнуть его себе подальше в задницу.
— Было бы чертвоски странно, — несколько раз прокашливаюсь. Никаких намёков, что вы. — Если бы было наоборот, — тверже сжимаю руль, не сводя внимания с дороги. Знаете, как советуют во всех передачах о диком мире: никогда не смотрите в глаза разъярённому животному. Но в моём случае стоило сделать пометку: особенно, если причиной его ярости стали вы сами. Однако кукольный мозг не унимается, предпринимая ещё одну попытку выиграть в бессмысленном споре. Кто бы сомневался! И мои красноречиво закаченные глаза и тихий вдох должны были подчеркнуть это. — Ваша воля, — оборачиваясь на приятную в общении соседку, широко улыбаюсь и приподнимаю брови чуть вверх, как это делают в предвкушении чего-то умопомрачительного. Например озарения, что у некоторых присутствующих глобальные галлюцинации. Нога вжимает педаль в пол, но секундой позже все мои старания следовать желаниям клиентуры становятся бесполезными. Ве-ли-ко-леп-но. Томно вздыхая, я вжимаюсь в спинку кресла и скучающе начинаю мозолить пейзаж впереди, переставая разгоняться. Оказывается, розовый свитер умеет не только возмущаться, но и возмущаться на своих подчинённых. По крайней мере, теперь ясно откуда замашки контрол-фрика и аура неудовлетворённости жизнью. Однако, какой бы увлекательной и познавательной ни была бы эта информация, это последнее, что я хотел сегодня знать. А так как у труженицы не было обнаружено способности справляться с двумя задачами одновременно, она всё ещё тратила моё время. Пальцы начинают нервно бить по рулю, как вдруг... Закончила? И простым смертным иногда везёт.
— Разумеется, — натягивая сдавленную улыбку, сообщаю мёртвым тоном смирения. — Хоть целый день прокатаемся, — не изменяя окрашенным в дружелюбие интонациям, начинаю разгоняться. Ведь какие потребности могут быть у работника автосалона, кроме как ярое желание сопровождать своих клиентов всегда и везде? Проклятый Джим. Как бы мне сейчас хотелось встретиться лицом к лицу с его пьяной мордой и отблагодарить за приятное дополнение в виде лишних рабочих часов. Но вместо этого я заставлял стрелку спидометра подскакивать выше во имя чёрт знает какой цели. По салону разносится волшебное «возвращаться», заставляющее немедленно повернуться к источнику доброй вести. Прозрение? Ложная тревога. Хуевому мастеру сейчас объяснят, где его место. Надевая неподвижную маску внимательного слушателя, я добровольно погружаюсь в пруд обвинений, утвердительно кивая на каждый загнутый палец, как меня учили. Было бы прискорбно вылететь по вине незадавшегося дня (или судьбы) Маленькой Мисс Сварливости. Стараясь не подавать слишком очевидных признаков жизни, подъезжаю к спасительному развороту. И случается то, чего я искренне опасался. Первый смешок вылетает непроизвольно, заставляя меня подавиться воздухом.
— Простите, я не... — однако истерика не прекращается. Чтобы не заполнить всё пространство своим гоготом, мне приходится плотно сжать губы и беззвучно содрогаться. «Бери себя в руки.» Глубокий вдох. «Бери, пока не подписал себе смертный приговор.» Выдох. Уже легче. — Я не пытаюсь сделать ваш день ещё хуже, чем он есть, — хмыкая, кидаю скорый взгляд на пассажирское кресло. — Просто, — отворачиваясь на дорогу, продолжаю, — Вы бы видели своё лицо. Ради всего святого, выдохните, — качая головой, не прекращаю болтать. На случай, если для меня уже припасён острый угол сумочки в висок. — Я поменял колодки, потому что ещё немного и ваши диски бы встретились с грубым металлом. Так бывает, когда колодки стираются, — опять слишком много издевательств на одну фразу? А я ведь искренне старался звучать доброжелательно. Этот день точно никогда не закончится. Звучный грудной рык. Чёртово лицо побитого щенка. Какого хрена мне уже кажется, будто эти печальные глаза явно что-то слышали? — Послушайте, — на этот раз действительно спокойным тоном обращаюсь к горемычной девушке. — Я хреново работаю с клиентами. Я знаю. Не новость. — дёргаю шеей, чтобы быстро оценить ситуацию сбоку. — Но я не первый день занимаюсь своим делом. Считаете, если бы кто-нибудь сдох по моей вине, эту лавочку бы не прикрыли, а меня бы не засудили к чёртовой матери? — брови вверх. Уж извините, если слишком эмоционально. — Я несколько раз всё перепроверил и заверяю, что с этой машиной всё в абсолютном порядке. Никаких скрежетов, никаких громыханий. Ни-че-го. Вы сами только что в этом убедились, — сообщаю, указывая глазами на спидометр, чтобы моя беспокойная компания увидела максимально разрешённую скорость. — Можете искать другую автомастерскую, но они скажут вам то же самое. Если только не решат вытряхнуть побольше денег, — загибая бровь, устало хмыкаю. Не удивлюсь, если так она и сделает. Ведь ради своей пустой правоты не жалко отдать ещё пару сотен за призрачный звук в двигателе.
Въезд на парковку мелькает перед носом, и я спешу закончить нашу увлекательную поездку, останавливаясь у входа. Мотор затихает, и мысленно я уже отправляюсь подальше от кудрей сбоку. Дьявол. Вот поэтому я не люблю беседовать с владельцами автомобилей. Я начинаю думать, начинаю влезать в их посторонние и ненужные мне проблемы, я начинаю раскладывать их претензии по полочкам, стараясь разглядеть суть там, где её нет. И самое паршивое во всём этом – я умудряюсь её найти. — Допустим, вы не общались с чужим из параллельной вселенной, — отстёгивая ремень, поворачиваюсь корпусом к собеседнице. — Машина была в аварии, но с ней всё в порядке. Значит, проблема не в двигателе и не в тормозе, — отворачиваюсь, неврно тряся головой в отрицании. — Вы врезались, напугались, кто знает, что творится у вас в башке? Я видел, как люди не могли водить после ДТП. Может быть, вы слышали странные звуки, — задирая руки в воздух и быстро шевелю пальцами, изображая ужас. — Потому что ваш мозг хотел, чтобы вы их слышали. Тогда вам не за руль надо садиться, а идти к психологу. — отпирая дверь, высовываю ногу наружу и в последний раз смотрю на собеседницу. Мне кажется или обычно после таких заявлений клиенты идут требовать немедленного увольнения хамоватого сотрудника? Флаг в руки, если так. Мысль о том, насколько будет неоценимым выражение её лица, когда до кукольного разума дойдёт, что я не практиковался в моральном уничтожении, будет греть меня до тех пор, пока босс не наорётся вдоволь за очередного недовольного посетителя. — И это не попытка потешить своё самолюбие. Я серьёзно, — короткая улыбка, которая вряд ли похожа на ту, о которой говорили в инструкции о ведении бесконфликтного диалога. В своё оправдание могу сказать, что вряд ли был способен на что-то иное, даже если бы очень попытался. Оставляю ключ в зажигании. Выскакиваю на улицу. Машинально лезу в карман джинс, выуживая оттуда пачку сигарет, и моментально прикуриваю. На тот случай, если мы сейчас отправимся в путешествие к кабинету, где мне ещё раз расскажут всю правду о моём выражении лица. Только вряд ли в столь корректной форме, как это сделала госпожа «розовый свитер в гневе». Короткая затяжка. Щурюсь, не отрывая взгляда от кудрявой шевелюры. Даже лучше, если книга жалоб вновь встретит моё имя. Быть может, мне наконец-то навсегда отобьёт желание вдаваться в душевные драмы посторонних.

Человек, сидящий по моё правое плечо, неожиданно перестаёт проявлять признаки агрессии, и вселенная, до сих пор привычная и до скучного предсказуемая, слишком неожиданно переворачивается с ног на голову. Мне хочется остановить автомобиль, чтобы поставить жирную точку в карнавале быстротечной смены мнения недовольной клиентуры. Неужели моё остервеневшее от нашего разговора в одни ворота лицо обладает силой несокрушимого убеждения? Я не имел ни малейшего понятия и мгновенно отмахнулся от идеи разобраться в чудодейственной тактике, которой я только что воззвал к голосу до сих пор дремавшего разума своей собеседницы. То, что он имелся в наличии, уже само по себе являлось счастливым билетом в лотерее, и вряд ли удача подвернётся мне ещё раз. Она предполагает возможность моей правоты, и, боясь спугнуть прорезавшуюся извилину, я многозначительно киваю, полностью погружаясь в нашу беседу. «Что? Домовой?» — искренне надеюсь, что смятение моей души не отпечаталось слишком отчётливо на роже. На мгновение я хмурю брови, стараясь оценить невежество королевы розовых свитеров в сфере научной фантастики. Пожалуй, стоит сделать вид, что это шутка. Короткая улыбка. Тихое «ха-ха». Просто не надо начинать разбираться в её логических цепочках.
— Разумеется, — ещё один кивок, должный подчеркнуть пик моего дружелюбия по отношению к нашей «не доминирующей» половине дуэта. Интересно, она когда-нибудь пробовала представить, как её фразы звучали со стороны? Впрочем, за сегодня я потратил достаточно времени на попытки выстроить конструктивный диалог с человеком-галлюцинацией, чтобы продолжать лечить чужое безумие. Ведь в меня даже не летит никакой тяжелой артиллерии вроде уже знакомого раздражённого тона или – ещё лучше – наскоро стянутого ботинка. Миссия мастера-диллетанта (по скромному определению моих способностей госпожи Смит) завершена, а уж станет ли психолог следующим в цепочке остановок меня мало волновало. «Спасибо, что без каблуков в висок.» — обойдётся без недооценённого искромётного юмора. Я останавливаюсь, в последний раз киваю в ответ и уже на ходу прощаюсь. — Осторожней на дороге, — не оборачиваясь, захожу внутрь гаража, отправляя недокуренную сигарету на землю. При всей своей аллергии на заученные фразы посетителям нашего первоклассного заведения, на этот раз пожелание вырвалось с не присущей ему искренностью. Вовсе не зря. С такой палитрой несуществующих звонов в голове подобное напутствие действительно пригодится. «Может ещё позвонишь поинтересоваться, как добралась?» Похоже, что этот день свёл меня с ума. Или эта жизнь свела меня с ума. Так или иначе противоестественное беспокойство за ближнего, которого я, дай Бог, никогда больше не увижу, вызывало определённые опасения.
—
Я валюсь на диван, громко выдыхая и от неожиданности зажимаю себе рот. Сердце делает несколько звучных ударов в ушах, пока я прислушиваюсь к звукам по другую сторону стены, напрягаясь по струнке. Не проснулась. «Слава Богу, не проснулась.» Еле слышный выдох. Голова небрежно падает на подушку на спинке. Глаза в потолок. Стоит мне опоздать хотя бы на час, и каждый раз по возвращению меня ожидает самый настоящий ад. С криками и бешеным видом, вперемешку со слезами. Раньше соседи думали, что я пытаюсь задушить собственную мать. Даже несколько раз вызывали полицию. Конченные долбоебы. Но со временем, видимо, свыклись. Со временем всё приедается, и психиатрическая клиника на дому уже не мешает существовать в привычном режиме. Впрочем, моя приспособленность к всяческого рода психозам матери не спасёт Джимми от встречи его лица с землёй. Не вежливо не поблагодарить за подаренный приятный вечер.
Вибрация в кармане джинс заставляет дернуться на месте, хватаясь за мобильник. Выуживая телефон, уставляюсь на мерцающий экран. Переадресация с работы? «Какого...» Еле поднимая тело с места, я неспешным шагом выхожу на улицу, давая возможность придурку, путающему день с ночью, передумать прежде чем ему испортят бодрое настроение. — Какого хуя!? Вы знаете сколько сейчас времени? — вырывается гневным рыком, стоит мне разобрать звуки очевидного скопища народа на другом конце провода. — Что? Идите к чёрту, я бросаю трубку, — и палец уже тянется к красной кнопке, как меня осеняет. Прижимая динамик ближе к щеке, я наконец-то узнаю знакомый голос, что раздражал меня с самого полудня. — Вы владелица чёрного Citroen? — спешно проговариваю, пытаясь прорваться сквозь, по всей видимости, привычный туман в голове бывшей клиентки. — Вы ошиблись номером. Я не Чарли. Это Джэк. Джэк Стивенс. Автомеханик, — я ещё надеялся достучаться до небес? Вместо адекватной речи ‒ набор случайных кнопок с клавиатуры. — ВЫ. НЕ. ТУДА. ПОПАЛИ. — не стоило стараться. Даже если бы я орал, что есть мочи, освежённый алкоголем мозг моей любимой собеседницы сегоднешнего дня не пропустил бы лишнюю информацию. На половине фразы звонок обрывается, оставляя меня наедине с floor things и Moosehead Grill. — Там вообще что-то кроме посторонних шумов есть? — цежу под нос, набирая заново высветившийся номер. Гудок. — Давай же, — нога отбивает нервную мелодию по асфальту. Никакого ответа не следует. Ни в первый, ни во второй раз. Пожимая плечами, я мысленно отправляю розовый свитер в урну ненужных проблем, шагаю в сторону апартаментов и... — Какая же ты безмозглая! — задирая руки в воздух в гневном жесте, выкрикиваю сквозь зубы. Нет, она не обычная представительница «высокой породы» людей. Это ядовитая версия дырявого корыта, которому за что-то достался приличный внешний вид.
Шатающийся на корточках силуэт моментально бросается в глаза, стоит мне только выйти из машины. Как и следовало ожидать. Никто не сподобился забрать взрослую версию куклы Barbie, чья жизнь пошла под откос. — Да что ты говоришь? — восклицаю, истерически улыбаясь. Если постучать по черепной коробке, там будет глухой звук? — И кто, скажи на милость, за тобой приедет? — наблюдая за потугами встать прямо, поддерживаю под локоть человеческую интерпретацию Пизанской башни. На лице жирным шрифтом: «За что ты мне такая досталась?» Кивок. Попытка разглядеть в мутных глазах зерно сознания. — Знаешь кому мы сейчас позвоним? Сейчас мы позвоним Ча, — я застываю с открытым ртом в то волшебное мгновение, когда наскоро накинутая кожаная куртка знакомится с содержимым желудка причины моей головной боли. Но вместо извинений на меня рушится пьяная конструкция, кажется, отчалившая в мир иной. — You must be fucking kidding me!? — воем отчаяния. Глубокий вдох. Подхватываю разваливающееся на ходу туловище. Дотаскиваю до пикапа и закидываю на пассажирское сидение, не закрывая двери. — Да уж, принцесса, — скидывая с себя куртку на крышу, бросаю беглый взгляд на мирное лицо. — Ты явно решила меня допечь, — брови вверх, губы поджаты. Выдёргиваю из рук девушки сумку в надежде отыскать там мобильник и, на удивление, даже нахожу злосчастный аппарат, благодаря которому я подписался на этот аттракцион безудержного веселья. Палец победоносно тыкает на кнопку включения. Ещё раз. И ещё раз. — Ну, конечно. — с остервенением швыряю кусок пластмассы обратно. Вдох. Выдох. — И куда мне тебя девать? — смешок. Как будто этот полутруп был способен на какие-либо признаки жизни. Стесняюсь спросить, я чем-то разгневал небеса, что они подсунули мне самое неприспособленное к автономности существо?
Закидывая все остальные части мешка с картошкой внутрь салона, я наскоро пристёгиваю свой трофей и зачем-то коротко улыбаюсь. Ведь решать проблемы своих клиентов вне зависимости от положения стрелок часов на циферблате – сплошное удовольствие. Бросаю куртку в багажник, сажусь на водительское кресло и несколько раз сотрясаю девушку за плечо. — Эй. Э-э-эй, — также бесполезно, как требовать от неё любого вида сотрудничество. Неужели не уяснил с визита в мастерской? — Ты сама виновата, — непричастно пожимая плечами, завожу мотор и включаю проигрыватель. Через несколько секунд на весь салон раздаётся The Lumineers. — Then we grew a little and romanticized the time I saw flowers in your hair, — негромно подпевая себе под нос, я вновь поворачиваюсь в сторону своего проклятия. — Эй, слышь! — обратно на дорогу, — Про тебя поют. Только у тебя кусочки блевоты, — громко хрюкаю от приступа хохота, который сменяется едва различимым, — Oh, God. — жалкое зрелище. И, увы, я говорил здесь вовсе не про яркое розовое пятно, сопящее сбоку. Лучше бы оставил её на пороге этого несчастного бара. Как минимум, за то, что она определила меня завсегдатаем этой дыры. «Серьёзно!?» — эмоция оскорблённого до глубины души прилагается.
Вытащить тело оказалось задачей посложней. Кто бы мог подумать, что попытка волочить ноги самостоятельно действительно помогла в прошлый раз? Пришлось закидывать подарок судьбы на руку и ловить на себе косые взгляды разбуженных шумом мотора соседей. Впрочем, они могут свободно идти нахуй. Последнее, что меня беспокоило, так это целостность их психического здоровья. — Пообещай мне не шуметь, — задыхающимся шёпотом обращаюсь к явно не воспринимающей мою речь спутнице, толкая спиной входную дверь. Останавливаюсь, вновь прислушиваясь к матери – всё ещё спит. Хоть где-то повезло. Глазам опускаются на спящую кра... Чудовище. — Неотразимая компания, — не изменяя шипению под нос, заворачиваю в ванную комнату, усаживая девушку на туалет. Задача номер один: вымыть замену цветов в волосах, чтобы наша принцесса не сгорела со стыда по пробуждению. Или хотя бы затем, чтобы флёр её вечерней трапезы не разносился по всей квартире. — Тебе явно придётся меня извинить, — верхняя одежда летит в сторону, а розовая кофта отправляется в стиральную машину. Кажется, уход за матерью дал свои плоды. Разобраться с чужим телом для меня было также просто, как и со своим. Прохожусь полотенцем по вымытому лицу. Ухмыляюсь проделанной работе и спешу переместить гостью на диванчик в гостиной. — Жди здесь, — пологаю, что звучное сопение было моим ответом. Я возвращаюсь с одеялом и широкой майкой через пару минут и, к счастью, нахожу королеву вечеринок в том же состоянии, в котором её оставил. Джинсы отправляются прочь небрежным движением, заставляя ноги девушки шлёпнуть по дивану. — Ой, — будем надеяться, что никто этого не видел. Последний штрих в виде наскоро натянутой майки, и я укрываю горемычное создание одеялом, тяжело вздыхая. Этот день всё-таки закончился? Что, правда?
—
l o o k   a t   m eКак я уже говорил, я никогда не запоминал лица посетителей автомастерской, в которой работал. Но некоторые личности были просто неспособны смириться с привычным мироустройством. Разлепляя глаза от прорезавшегося сквозь жалюзи луча света, я убедился в этом. Хомячьи щёки на подушке – доказательство, что никогда не стоит говорить «никогда». И если бы я постарался забыть вчерашнее, как дурной сон, больная после сна на полу спина бы мне этого не позволила. Все благодарности наполнившей комнату запахом перегара тушке в моей майке, согнавшей с меня с моего дивана в моей же квартире. Не доминирующая сторона, говоришь? Никто тебе не поверит.
Окно на распашку – да здравствует свежий воздух без примеси испарившегося спирта. Таблетка аспирина и стакан воды отправляются на стол, как гарантия того, что я подоспею с реанимацией, когда гостья подаст признаки жизни. А наслаждаться спокойствием ей оставалось недолго, потому что если копошение на кухне и запах еды можно было снести, то пробуждение моей матери было невозможно проигнорировать. Занявшись яичницей с беконом, я изредка поворачивался через плечо, чтобы оценить ситуацию на диване. Слух улавливает подозрительное копошение и, уворачивая огонь на плите, я выхожу в центр зала.
— Good morning, sunshine, — никакой наигранности. Широкая улыбка полная дружелюбия и, пожалуй, толики издёвки. Слишком уж хорошо мне известно это неповторимое ощущение каменной головы после веселого вечера. Тянусь к стакану, закидываю внутрь таблетку и протягиваю в знак доброй воли. — Выпей – поможет от головы, — указывая глазами на стакан, залезаю в карман и вытаскиваю оттуда небольшой коробок. — И мой личный рецепт отличного самочувствия, — выдавливаю две пластины жвачки себе в ладонь и вручаю их девушке. — А то спать с тобой не многим приятней, чем спорить, — ухмыляясь, вздёргиваю бровями и неспешно возвращаюсь обратно к плите, пока королева вечеринок переваривает полученную информацию. Скажете, что слишком жестоко подвергать неокрепшее сознание такой психологической атаке? Заслужила. Как минимум, потому что превратила мою куртку в своё ведерко для рвоты. И, если быть предельно честным, то мысль о том, что гостья в данную секунду переживала десятибалльный эмоциональный шторм, грела мою изрядно натерпевшуюся дерьма душу.
— Надеюсь, ты не имеешь ничего против яичницы и бекона, — разворот, чтобы оценить степень повреждений операционной системы. Кажется, я собой доволен. — В противном случае могу предложить только это, — трясу в воздухе пачкой жвачки. Да, я определённо собой доволен.

Бывают такие красноречивые состояния физиономии ближнего, что не требуется никакой сноровки вроде научной степени в человеческой психологии, чтобы различить истерику, отделённую от вас неозвученным вихрем мыслей. Ещё при первом знакомстве с жертвой похмелья она была замечена за крайне экспрессивными реакциями на окружающую действительность, а теперь? Окрашенное результатом вчерашнего вечера лицо походило на белый лист с бегущей строчкой наскоро сменяющих друг друга вопросов, не требующих никакой огласки. И чем жирнее и больше становился шрифт, тем шире расползалась моя улыбка, полная доброты и понимания. В какой-то садистской интерпретации этого ощущения я искренне сочувствовал кудрявой голове, гудящей под натиском свалившейся на хрупкие плечи реальности. Кто вообще захотел бы оказаться в достойном зависти положении? Незнакомая квартира, не умеющий смотреться в зеркало механик, делающий вам завтрак, и это она ещё не повстречалась с переменчивыми настроениями моей матери. Хотелось поинтересоваться: не слишком больно звездам падать с неба? Считаясь с комментарием про моё свечение в лучах сарказма, я решил похоронить вопрос вместе с десятком подобных. «Уже жалко?» От пробежавшегося по спине приступа негодования лопатка слишком очевидно шлёпнула по сковороде.
Сердце беззвучно валится в пятки, и каждый звук отзывается гулким эхо в ушах. Откуда кроличьи повадки? Поверьте, никто из присутствующих не хотел, чтобы железный звон напугал остальных жильцов. Веки прикрыты. Едва различимый выдох. Ложная тревога. Единственный, кто нарушал симфонию копошения на кухне, подкрался ко мне со спины, чем заставил вздёрнуть бровями и закатить глаза. Похоже, что в трезвом виде солнышко начинало терять свой азарт к жизни и смелость в общении. Вставая в пол оборота, я вопросительно смотрю на открывшуюся мне картину. — Still looking gorgeous, sunshine, — никаких издёвок. Видимо, это характерная особенность представительниц расы «розовых свитеров» – выглядеть лучше остального людского сброда, даже после того, как блеванула на куртку своего спасителя. — В коридоре. Правая дверь, — тыча в нужную сторону лопаткой, хмурюсь и спешу добавить, — Можешь взять любое полотенце в ящике под раковиной, — ухмылка, тихий смешок. Неловко, когда прощаясь навсегда, прощаешься не навсегда, да, Эйлен? И под злорадство моего внутреннего тролля я уворачиваю огонь на плите и тянусь к подвесному ящику с посудой. Механически рука вытаскивает две тарелки. Секунда на то, чтобы процессор перезагрузился. Пальцем цепляю ещё одну, сопровождая движение недовольным хмыканием.
Первый гость за... Вечность? Не думаю, что для кого-нибудь стало бы сюрпризом узнать, что этот дом не славился большими приёмами или хотя бы редкими посетителями, кроме сиделки из ближайшей больницы. Его неприспособленность переносить больше двух людей практически бросалась в глаза. И несмотря на то, что по логике вещей, я должен был испытывать родные чувства к крыше над головой, мне был понятен панический ужас первой, кто нарушил закон враждебности этих стен к посторонним. Наверное, это как пережить историю Золушки, только в обратную сторону. Хуёвое путешествие. Не сомневаюсь. Только почему во всей этой ситуации чувство стыда начало давить не на красотку-криворучку, неспособную разобраться в собственной записной книжке, а на случайно выбранного соучастника? Чем быстрее этот спектакль инвалидов закончится, тем скорее жизнь обретёт свои не пестрящие событиями краски. Взгляд невольно поднимается на дверь в душевую стоит шипению воды прекратиться. Не утонула, значит, мы на один шаг ближе к прощанию.
— Не перестарайся, — оставляя за бортом рой мыслей, коротко улыбаюсь и огибаю появившуюся фигуру. — Эйлен, ведь так? — поворачиваясь на девушку через плечо, невзрачно подчёркиваю, что с этих самых пор ждать от меня послушного «вы» будет напрасной тратой времени. Она потеряла эту возможность, когда обновила мою любимую куртку частью себя. Если быть предельно откровенным, то могла бы найти способ получше. Как бы я хотел вытрясти из своей башки всякое воспоминание, связанное с очередным клиентом, который должен был затеряться в глубинах памяти по выезду с территории мастерской. Но мокрая личность в пугающей досягаемости сделала всё возможное, чтобы наша единственная встреча прочно вбилась в подкорку мозга. Да кто ж тебя просил? — Тогда прошу к столу, — кивая в сторону одного из стульев, приземляю последнюю тарелку на твёрдую поверхность. — Чай? Кофе? Апельсиновый сок? — несмотря на повисшее надо мной напряжение, наблюдать картину потуг справиться со своими провалами в памяти было занимательным развлечением. Пожалуй, именно попытки моей собеседницы выглядеть достойно, когда пала слишком низко, заставили меня забыть о неприятном ощущении где-то в районе живота, концентрируясь на щедро предоставленной возможности разнообразить её страдания.
— Полагаю, что положительный ответ должен тебя успокоить, — с наигранной небрежностью сообщаю, отправляясь к полке с кружками. Короткий разворот. Брови вверх. Улыбка наивного ребёнка. — Но вот найти все составляющие вчерашнего костюма, — поджимаю губы и пожимаю плечами, отворачиваясь к кухонной столешнице, чтобы заняться приготовлением горячего напитка. К слову, многозначительная пауза здесь оказалась не случайно. — Это будет задачей посложнее, — одно желание: немедленно принесите мне камеру. Или хотя бы мобильник, чтобы я смог запечатлеть каждый миг нашего совместного завтрака. Степень моего хорошего настроения несётся ввысь, а ведь мы находились только на первом этапе быстро составленного плана ментальной пытки. И невнимательность центральной фигуры представления играла мне на руку. Какая жалость, что наша принцесса не догадалась как следует осмотреться в ванной. Могла бы наткнуться на стопочку с потерянными вещами, которые по сценарию летели в разные углы, стоило нам пересечь порог квартиры. А то и раньше. Если честно, я ещё не до конца определился.
Мелодичный голос вновь прорезается, но на этот раз вызывает лишь короткий спазм лицевого нерва, как реакцию на ёмкое «уютно». «Seriously, princess?» — думаю, что экспрессия была соответствующая. К большой удаче, я сохранил остатки объективности и при всём уважении к тому, что я добился на своём бессмысленном пути, «уютно» оказалось бы в самом хвосте списка определений, применимых к апартаментам. Приземляя кружку на стол, я безотрывно вслушиваюсь в слова жертвы алкогольного Альцгемера, стараясь не расползаться в довольной улыбке слишком очевидно. Хмурю взор, отвлекаясь на пакет апельсинового сока, и вдумчиво киваю. — Смотря, что ты подразумеваешь под «страшным», — томный вздох и пожирающий прищур прилагаются. Слышали о фильме «В душе я танцую»? Так вот, в душе я уже откинулся на спинку стула и захохотал во весь голос. К слову, я не сделал этого до сих пор лишь, потому что не хотел прерывать удовольствие на полпути. Будем считать, что это расплата за враньё про уют этой дыры. Или обладательницы обворожительных улыбок, за которой они стояли в очереди, когда все остальные бежали за здравым смыслом, обычно проживали в подобных районах? — Нет, с мамой ты не знакомилась. Тем более, что я очень сомневаюсь, что в том виде, в котором ты была, знакомятся с родителями, — несколько раз прокашливаюсь, — В принципе, никаких травмирующих физически или психологически происшествий. Ну, за исключением, — чем дольше я говорил, тем более возвышенными казались оттенки моих кривляний. По крайней мере, так это задумывалось изначально. — Совсем не помнишь? — опять щурюсь, невзначай тыкая указательным палцем в сторону пола. С миной: да-да, радость моя, именно то, о чём ты подумала. — А потом, — тихо клацаю зубами, изображая челюсти своей рукой. — Но в целом всё было не так плохо, — и интонации были непривычно неуверенными вовсе не потому что я внезапно растерял умение выражаться не заикаясь на каждом слове. Я делаю короткий глоток сока, выделяя себе несколько секунд, чтобы оценить результат кропотливых стараний. Насколько я доволен по десятибалльной шкале? Стерлка бы твёрдо врезалась в десятку, то и дело пытаясь вырваться выше.
Стакан во избежания опасности возвращается на устойчивую поверхность, а я отодвигаюсь к спинке стула, сотрясаясь в первом сдавленном смешке. За ним срывается второй. Третий. И так происходит ещё пару раз с нарастанием в громкости. Глубокий звучный вдох. — Извини, — всё ещё путаясь в словах, валюсь локтями на стол, падая лбом в свои ладони. — О Господи-Боже, — мыча в руки, облегчённо вздыхаю и оборачиваюсь на, вероятно, совсем потерянную гостью. — Ты просто не представляешь какое у тебя сейчас лицо, — качая головой, наконец-то нахожу в себе силы, чтобы не давиться воздухом. — Можешь выдохнуть. Бежать, чтобы вымыть рот с мылом, никуда не надо. Шутка. Мы с тобой не спали. Даже близко к этому не подошло. — если я не переживу сегодняшний завтрак, я не буду жалеть о содеянном. Это воспоминание шторма эмоций на по-детски милом личике стоило каждой произнесённой сегодня лжи. Будто перед тобой сидит представитель грызунов, напихавший себе орехов в щеки, которые вот-вот лопнут от перенапряжения. — Вообще, ты позвонила мне и отчаянно требовала, чтобы я забрал тебя из самого стрёмного бара во всём городе. И что-то мне подсказывает, что всплывшее несколько десятков раз имя Чарли, означало, что ты набирала совсем не автомастерскую, — поджатые в улыбке губы, — Но так как клич о помощи до Чарли вряд ли дошёл, я решил, что моя кандидатура тоже подойдёт. И я приехал, и нашёл тебя, сидящую в самой элегантной позе пацанчика с района под экстравагантной афишей с лосём, и отвёз сюда – в ещё более экстравагантное место. Как раз после того, — осекаюсь, на мгновение замолкая. Сказать по правде, я был готов открыть все кусочки паззла утерянной ночи, но вид побитого оленёнка приклеил мой язык к нёбу. Ткнуть бы пальцем в эти глаза полные растерянной печали, чтобы в следующий раз не мешали мне доводить процесс издевательства до логического завершения. — Как ты с завидным энтузиазмом заверила меня, что мы обязаны устроить тусовку века, — прости, куртка, о твоей жертве никто не узнает.
Резкое громыхание со стороны спальни в один момент стирает с моей физиономии былой задор. Спешно поскакивая с места, я замираю. — Ты в порядке? — громче обычного.
— Всё нормально, Джэкки. Кажется... — я дёргаюсь к входной двери и торможу об косяк. — Кажется, нам понадобится новый торшер. У нас гости?
— Сейчас я схожу за веником, — натянуто улыбаясь растерянному лицу с растрёпанными волосами, практически проношусь безликим призраком мимо Эйлен. Пульс навязчиво долбит по вискам, а сердце прыгает где-то в горле. Итог: тяжело быть законченным мудаком. Не стоило разыгрывать представление из простого объяснения, которое требовалось от меня с самого начала. Что, Джэкки, решил повеселиться с новой подружкой, которая до сих пор остаётся здесь лишь потому, что ей не в чем и не на чем сбежать отсюда? Действительно достойное аваций поведение. Для пущего эффекта следовало запереть мать в комнате, чтобы, не дай Бог, не нарушили твою воображаемую идиллию. Я останавливаюсь, уставляясь на жертву взыгравшего детства, пытаясь подобрать верные слова. Пожалуйста, не пугайся? Только не пялься? Прости, сейчас ты увидишь что-то, на что явно не рассчитывала? Сногсшибательная идея, Джэк. Нервно всплёскиваю руками и тороплюсь оказаться в комнате, чтобы найти маму за попыткой самостоятельно пересесть на инвалидное кресло. — Давай, я...
— Я справлюсь! — резким рыком разносится по спальне. Поднимаю ладони вверх, отступаю назад и поднимаю светильник с пола, внимательно следя за сохранностью туловища сбоку. — Ты не предупредил, что у нас гости.
— Они были неожиданными. Ночью. Это, — заметая в совок осколки от лампы, приподнимаю уголки губ, — Девушка.
— Почему ты не предупредил? Ты должен был меня разбудить! Я плохо выгляжу: мои волосы, они все, — и прежде чем градус самооценки свалится в недра небытия, я бросаю свои занятия уборкой до более подходящего момента и подлетаю к креслу.
— А вот и неправда, — быстро провозя пассажира в ванную комнату, кидаю короткий взор на Эйлен и продолжаю говорить, — Закрой глаза. Живо, — скалясь с наигранным недовольством, тянусь к расчёске. Бубня с заколкой в зубах, собираю волосы в подобие пучка.
— Вы девушки – страшные тупицы.
— Джэк!
— Что!? Вечно вам всё не так. Слишком толстая, слишком худая. Не хочу прямые волосы, хочу кудрявые. Не хочу кудрявые, хочу прямые, — последних штрих и... — А на деле: и так всё прекрасно. Открывай, — короткая улыбка трогает лицо моей матери, и стараясь не упустить мгновение, я тут же выезжаю в сторону гостиной. — Познакомься с Эйлен, — изо всех сил давлю из себя дружелюбие в надежде, что случайная гостья не шарахнется на улицу. — Той самой девушкой, которая так меня задержала в мастерской, — останавливая кресло со своей стороны, возвращаюсь на стул.
— Теперь я понимаю, почему. — издаю тугой смешок, не поднимая глаз на Эйлен. Потому что боюсь встретить там тот самый взгляд, которым нас встречали в общественных местах. И мне должно быть наплевать, но система в сотый раз терпит сбои. — Кэрри. Рада знакомству. — не сомневаюсь, мам, она тоже вне себя от счастья.
— Мы с Эйлен сейчас поедем. Ей сегодня ещё на работу, правда? — наконец нахожу в себе силы, чтобы встретиться с ней глазами. И я не имею ни малейшего представления о том, чего больше было на моём лице: сожаления или полнейшей растерянности. В горле образуется тугой ком, подводя черту под тем, как я ненавижу чувствовать то, что сейчас происходит. — Я как раз говорил ей о том, что сложил её вещи стопкой на стиральной машине в ванной комнате, — почти выдохнул. Увы, ключевое слово здесь «почти». Беда приходит как раз оттуда, откуда её ждали.
— Ты даже не покушаешь с нами? — сжимаю веки, будто мне сделали укол в задницу. — Никак не составишь нам компанию на пять минут? А потом побежишь собираться, — где-то на этой секунде я проглотил собственное сердце. Закусывая губу, я тянусь к приборам и отламывая кусок яичницы, тороплюсь заткнуть рот своей матери едой. «I'm sorry,» — и как бы я ни хотел, чтобы голос подсознания твердил другое, это действительно единственное, что я могу выдавить из своей бестолковой головы. Не я испортил генофонд своей семьи. Не я заливал в Эйлен литры алкоголя. И уж точно не я жал мимо нужного имени на экране мобильника. Но стоит градусу адекватности происходящего пошатнуться, как мистер объективность во мне дохнет печальной смертью, а все лестные комментарии в момент нашей первой с Эйлен встречи обретают какое-то сакральное значение. Именно поэтому я стараюсь избегать зеркала, солнышко. Не шибко красивый пейзаж смотрит мне в душу из отражения. Ничего, скоро мучения закончатся и ты забудешь второсортного механика и его мать, неспособную держать руки ровно больше доли секунды, как страшный сон. Я резко оборачиваюсь на девушку. «Why the hell do you care so much?»  Потому что не надо ошибаться номерами и занимать даже малейшую долю моих мыслей, чёрт тебя дери, Смит.